جو زمین مخلوطی گازی در اطراف کره ی زمین است که تا ارتفاع هزاران کیلومتر اطراف آن پراکنده شده است. این مخلوط دارای ترکیب نسبتاً پایدار و ثابتی است که در نزدیکی سطح زمین و محل زندگی ما انسان ها، تغییرات اجزای آن در حالت طبیعی بسیار کم و در حد چند هزارم درصد می باشد. تنها استثنای مربوط به این امر، بخار آب است که دامنه تغییرات آن از تقریباً صفر تا چهار درصد حجمی هوا می رسد. جدول شماره(۱) ترکیب عناصر اصلی هوای خشک در سطح دریا را نشان می دهد. نیتروژن و اکسیژن به تنهایی بیش از ۹۹% حجم هوا را به خود اختصاص داده اند. گاز بسیار مهم و حیاتی دی اکسید کربن که کاهش یا افزایش آن، حیات در کره ی زمین را تهدید می کند، تنها حدود ۰٫۰۳% از حجم هوا را تشکیل می دهد. گازهای دیگری نیز به مقدار اندک و متغیری در جو وجود دارند که هیدروکربن های مختلف، ازن، منواکسیدکربن، اکسیدهای نیتروژن، هیدروژن، آمونیاک، پراکسید هیدروژن، هالوژن ها،  رادون، دی اکسیدگوگرد، سولفید هیدروژن، سولفیدهای آلی و مرکاپتان ها از آن جمله اند. جدول شماره (۲) نیز مقایسه ترکیب هوای پاک و آلوده را نشان می دهد.

جدول شماره(۱) : ترکیب طبیعی جو زمین بر فراز اقیانوس و نزدیکی قطب جنوب

جدول شماره (۲) : مقایسه ترکیب هوای پاک و آلوده